বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আজ জাপানের মুখোমুখি হবে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামের এই লড়াইয়ের আগে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন—চোট কাটিয়ে ফেরা নেইমার কি শুরু থেকেই একাদশে থাকবেন? ব্রাজিল কোচ কার্লো আনচেলত্তির বক্তব্য এবং সংবাদমাধ্যমের তথ্য বলছে, নেইমারের শুরুর একাদশে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম। বরং স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে যে দলটি ৩-০ গোলের জয় পেয়েছিল, সেই একাদশই প্রায় অপরিবর্তিত রাখার পরিকল্পনা করছেন ইতালিয়ান এই কোচ। বিশ্বকাপের শুরুতে কাফের চোটের কারণে মরক্কো ও হাইতির বিপক্ষে খেলতে পারেননি নেইমার। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে বদলি হিসেবে নেমে শেষ ১৫ মিনিট খেলেন তিনি। ওই ম্যাচের পর আনচেলত্তি জানান, নেইমারের শারীরিক অবস্থার উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে এবং জাপানের বিপক্ষে তিনি আগের চেয়ে বেশি সময় খেলতে পারবেন।  তবে তিনি শুরুর একাদশে থাকবেন কি না, সে বিষয়ে কোনো নিশ্চয়তা দেননি। স্থানীয় ব্রাজিলিয়ান গণমাধ্যম ও ইউরোপীয় ফুটবল বিশ্লেষকদের ধারণা, আনচেলত্তি ঝুঁকি নিতে চাইছেন না। পুরোপুরি ম্যাচ ফিট না হওয়া পর্যন্ত নেইমারকে বেঞ্চে রেখেই প্রয়োজনমতো নামানোর পরিকল্পনা রয়েছে তার। বিশেষ করে নকআউট ম্যাচ অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত গড়াতে পারে—এ বিষয়টিও বিবেচনায় রাখছে ব্রাজিল। সবকিছু ঠিক থাকলে ব্রাজিল ৪-২-৩-১ ছকে খেলতে পারে। সম্ভাব্য একাদশ হতে পারে- আলিসন; দানিলো, মারকিনিয়োস, গ্যাব্রিয়েল, ডগলাস সান্তোস; কাসেমিরো, ব্রুনো গিমারাইস; রায়ান, লুকাস পাকেতা, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র; মাতেউস কুনিয়া। রাফিনিয়ার হ্যামস্ট্রিং চোট এখনও পুরোপুরি সেরে না ওঠায় তার বদলে তরুণ রায়ানই আবারও শুরুর একাদশে থাকার সম্ভাবনা বেশি।  স্কটল্যান্ড ম্যাচেও এই আক্রমণভাগ নিয়ে দারুণ সফল হয়েছিল ব্রাজিল। আনচেলত্তিও ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে পরিষ্কার করে দিয়েছেন, জাপানকে কোনোভাবেই হালকাভাবে দেখছেন না। গত বছরের প্রীতি ম্যাচে জাপানের কাছে ৩-২ গোলে হারার অভিজ্ঞতার কথা মনে করিয়ে দিয়ে তিনি বলেছেন, এই ম্যাচ জিততে হলে ব্রাজিলকে ‘মাথা, হৃদয় এবং পরিষ্কার পরিকল্পনা’ নিয়ে খেলতে হবে। প্রয়োজনে অতিরিক্ত সময় ও টাইব্রেকারের জন্যও প্রস্তুত রয়েছে তার দল। অন্যদিকে জাপানও আত্মবিশ্বাসী। কোচ হাজিমে মোরিয়াসু জানিয়েছেন, টাইব্রেকার পর্যন্ত ম্যাচ গড়ালে এবার খেলোয়াড়দের ওপর সিদ্ধান্ত ছেড়ে না দিয়ে তিনি নিজেই আগে থেকে পেনাল্টি শুটার নির্ধারণ করে রাখবেন। এছাড়া চোটের কারণে দলের অন্যতম ভরসা তাকেফুসা কুবোকে পাচ্ছে না জাপান। সব মিলিয়ে নেইমারকে ঘিরে সমর্থকদের আগ্রহ থাকলেও সর্বশেষ তথ্য বলছে, ব্রাজিলের এই ফরোয়ার্ডকে ম্যাচের শুরুতে নয়, বরং প্রয়োজন অনুযায়ী দ্বিতীয়ার্ধে বা ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে মাঠে নামানোর দিকেই ঝুঁকছেন কার্লো আনচেলত্তি।