২০২৬ বিশ্বকাপে লিওনেল মেসি ও লামিন ইয়ামালের পারফরম্যান্স আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকলেও ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে তাদের কাউকেই এগিয়ে রাখছেন না পর্তুগালের কিংবদন্তি ফুটবলার লুইস ফিগো। তার বিশ্বাস, পুরো মৌসুম ও বিশ্বকাপ মিলিয়ে সবচেয়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখানো স্পেনের মিডফিল্ডার রদ্রিই এবার মর্যাদাপূর্ণ এই পুরস্কারের সবচেয়ে শক্তিশালী দাবিদার।   স্প্যানিশ দৈনিক মার্কাকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে ২০০০ সালের ব্যালন ডি’অরজয়ী ফিগো বলেন, বিশ্বকাপে রদ্রির প্রভাব ছিল অসাধারণ। গোল বা অ্যাসিস্টের পরিসংখ্যানে খুব বেশি এগিয়ে না থাকলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ, মাঝমাঠে আধিপত্য এবং ধারাবাহিক নৈপুণ্য তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে। ফিগোর ভাষায়, বিশ্বকাপে রদ্রির পারফরম্যান্সই ব্যালন ডি’অরের লড়াইয়ে তার পাল্লা ভারী করে দিতে পারে। বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি সাম্প্রতিক সময়ে রদ্রিকে দলে নেয়ার ব্যাপারে রিয়াল মাদ্রিদের আগ্রহ নিয়েও কথা বলেছেন ফিগো। তবে এই চুক্তি বাস্তবায়ন সহজ হবে বলে মনে করেন না তিনি। ফিগোর মতে, রদ্রির সঙ্গে ম্যানচেস্টার সিটির দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি রয়েছে। তারপরও বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের দলে টানার ব্যাপারে রিয়াল মাদ্রিদের আগ্রহ নতুন কিছু নয়। ফিগোর ব্যালন ডি’অরের সম্ভাব্য চারজনের তালিকায় জায়গা পেয়েছেন ফ্রান্সের অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পেও। বিশ্বকাপে দারুণ পারফরম্যান্সের কারণে ফরাসি ফরোয়ার্ডকে অন্যতম দাবিদার হিসেবে দেখছেন তিনি।    ফিগোর মতে, এমবাপ্পে বড় মঞ্চে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন এবং সেই পারফরম্যান্স তাকে ব্যালন ডি’অরের আলোচনায় রাখার জন্য যথেষ্ট। এ ছাড়া ফিগোর সংক্ষিপ্ত তালিকায় রয়েছেন পিএসজির দুই তারকা পর্তুগিজ মিডফিল্ডার ভিতিনহা ও ফরাসি তরুণ দেসিরে দুয়ে। তার মতে, বিশ্বকাপে প্রত্যাশামতো পারফরম্যান্স না করলেও পুরো মৌসুমে দুজনই অসাধারণ ফুটবল খেলেছেন। বিশেষ করে ক্লাব ফুটবলে তাদের ধারাবাহিক অবদান ব্যালন ডি’অরের বিবেচনায় গুরুত্বপূর্ণ হওয়া উচিত। অন্যদিকে, বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলা লিওনেল মেসি ও লামিন ইয়ামালকে সম্ভাব্য বিজয়ীদের তালিকায় রাখেননি ফিগো। আর্জেন্টিনাকে আবারও ফাইনালে তুলতে মেসির নেতৃত্ব এবং স্পেনের হয়ে ইয়ামালের আক্রমণভাগে প্রভাব থাকলেও, ফিগোর মূল্যায়নে পুরো মৌসুমের ধারাবাহিকতা ও সামগ্রিক পারফরম্যান্সের বিচারে রদ্রি, এমবাপ্পে, ভিতিনহা ও দেসিরে দুয়েই এবারের ব্যালন ডি’অরের সবচেয়ে যোগ্য চার দাবিদার।