দীর্ঘ ৩৫ বছর পর বাংলাদেশে আবারও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাষ্ট্রপতি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। আজ বৃহস্পতিবার জাতীয় সংসদে রাষ্ট্রপতি পদে ভোট দেবেন সংসদ সদস্যরা। এবারের নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন বিএনপির প্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর এবং ১১-দলীয় ঐক্যজোটের প্রার্থী কর্নেল (অব.) অলি আহমদ। নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, আজ দুপুর ২টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত জাতীয় সংসদের সংসদকক্ষে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। ভোট শেষ হওয়ার পর সেখানেই গণনা করে ফল ঘোষণা করা হবে। এবারের নির্বাচনে ভোটার হিসেবে রয়েছেন ৩৪৯ জন সংসদ সদস্য।

সংসদে বিএনপির সংখ্যাগরিষ্ঠতার কারণে মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরের জয়ের সম্ভাবনা আগে থেকেই জোরালো বলে রাজনৈতিক অঙ্গনে আলোচনা রয়েছে। তবে আনুষ্ঠানিক ফল ঘোষণা না হওয়া পর্যন্ত কে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হচ্ছেন, তা নিশ্চিতভাবে বলা যাবে না। দীর্ঘ সময় পর একাধিক প্রার্থীর অংশগ্রহণে রাষ্ট্রপতি নির্বাচন হওয়ায় এবারের ভোটকে রাজনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে দেখা হচ্ছে। সর্বশেষ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাষ্ট্রপতি নির্বাচন হয়েছিল ১৯৯১ সালে। এরপর দীর্ঘ সময় রাষ্ট্রপতি পদে একাধিক প্রার্থীর মধ্যে ভোটাভুটি হয়নি। এবারের নির্বাচনের আরেকটি উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ভোটাররা প্রকাশ্য ব্যালটে ভোট দেবেন। নির্বাচন কমিশনের পক্ষ থেকে ভোটগ্রহণের সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করার কথা জানানো হয়েছে। ফল ঘোষণার পর নির্বাচিত রাষ্ট্রপতির নামে গেজেট প্রকাশ করবে নির্বাচন কমিশন। এরপর নতুন রাষ্ট্রপতির শপথ গ্রহণের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব গ্রহণের প্রক্রিয়া সম্পন্ন হবে। সব মিলিয়ে, আজকের ভোটের দিকে তাকিয়ে আছে দেশের রাজনৈতিক অঙ্গন। ৩৫ বছর পর প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এই নির্বাচনে শেষ পর্যন্ত কার হাতে উঠছে রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব—সেটিই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। ফল ঘোষণার পরই জানা যাবে বাংলাদেশের নতুন রাষ্ট্রপতির নাম।