বিশ্বকাপের ফাইনালের আগে বড় ধাক্কা খেলেন লিওনেল মেসি। তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জোড়া গোল করে শুধু গোল্ডেন বুটের দৌড়েই এগিয়ে যাননি, বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডও নিজের করে নিয়েছেন ফ্রান্স অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে।

ফলে ফাইনালের আগে ব্যক্তিগত দুটি বড় অর্জনের দৌড়ে এখন পিছিয়ে পড়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। টুর্নামেন্টে সেমিফাইনাল পর্যন্ত ৮ গোল ও ৪ অ্যাসিস্ট নিয়ে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে এগিয়ে ছিলেন মেসি। পাশাপাশি বিশ্বকাপে তার মোট গোল ছিল ২১টি, যা ছিল সর্বকালের সর্বোচ্চ। তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে এমবাপ্পের জোড়া গোলে বদলে যায় পুরো চিত্র। মায়ামিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমার্ধ শেষে ৪-০ গোলে পিছিয়ে ছিল ফ্রান্স। বিরতির পর ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা শুরু করে তারা। ৪৮তম মিনিটে মাইকেল ওলিসের দারুণ থ্রু পাস থেকে বক্সের ভেতরে বল পেয়ে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে গোল করেন এমবাপ্পে। এই গোলেই চলতি বিশ্বকাপে তার গোলসংখ্যা দাঁড়ায় ৯-এ, আর মেসিকে ছাড়িয়ে তিনি উঠে যান টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে। এরপর ৬৬তম মিনিটে আবারও ওলিসের সঙ্গে দারুণ ওয়ান-টু পাস খেলে বক্সের কিনারা থেকে জোরালো শটে বল জালে জড়ান এমবাপ্পে। এটি ছিল চলতি বিশ্বকাপে তার ১০ম এবং বিশ্বকাপ ইতিহাসে ২২তম গোল।

এর মধ্য দিয়ে মেসির ২১ গোলের রেকর্ড ভেঙে বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে যান তিনি। এই জোড়া গোলের সুবাদে গোল্ডেন বুটের দৌড়েও শীর্ষে উঠে গেছেন এমবাপ্পে। টুর্নামেন্টে এখন তার গোল ১০টি, আর মেসির ৮টি।

তবে মেসির সামনে এখনও সুযোগ রয়েছে ইতিহাস নতুন করে লেখার। আজ রাতে স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপের ফাইনালে অন্তত দুটি গোল করতে পারলে এমবাপ্পের ২২ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করার পাশাপাশি আবারও সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে ফিরতে পারবেন তিনি। একই সঙ্গে গোল্ডেন বুট জয়ের লড়াইটাও জমে উঠতে পারে। 

একসময় মেসি-ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দ্বৈরথে মুখর ছিল ফুটবল বিশ্ব। এবার সেই জায়গা দখল করেছে মেসি-এমবাপ্পে প্রতিদ্বন্দ্বিতা। বড় ম্যাচে মাঠেই জবাব দিতে অভ্যস্ত মেসির সামনে তাই ফাইনাল হতে পারে ব্যক্তিগত ও দলীয়—দুই লড়াইয়েরই সবচেয়ে বড় মঞ্চ।